Los tanques israelíes avanzaron hasta el borde de un distrito en el corazón de Rafah el miércoles durante lo que fue una de las noches más intensas de bombardeo de la ciudad en el sur de la Franja de Gaza desde que Israel lanzó su ofensiva allí a principios de este mes. Las tropas localizaron y desbarataron un lanzamisiles apuntando hacia el centro de Israel en la frontera entre Gaza y Egipto.
El asalto de las Fuerzas de Defensa de Israel contra Hamas en Rafah ha provocado la huida de unas 950.000 personas de lo que había sido un refugio para aproximadamente la mitad de los 2,3 millones de habitantes de Gaza. Entre 300.000 y 400.000 civiles permanecen en Rafah, sobre todo en la zona costera y en algunas partes del centro de la ciudad, según información difundida por The Times of Israel.
Las FDI han afirmado que Rafah es el último gran bastión de Hamas en Gaza, y donde se encuentran cuatro de sus batallones: Yabna (sur), Shaboura (norte), Tel Sultan (oeste) y Rafah oriental. Otros dos batallones de Hamas permanecen en el centro de Gaza, en los campamentos de Nuseirat y Deir al-Balah.
Israel cree que los líderes de Hamas y muchos operativos se esconden en Rafah, y también que un número indeterminado de los 124 rehenes restantes secuestrados el 7 de octubre por Hamas están retenidos en la ciudad. Israel afirma que no tiene más remedio que atacar la ciudad para acabar con los batallones de Hamas que allí se encuentran.
Desde principios de mes, el ejército se ha ido desplazando lentamente hacia las afueras orientales de Rafah, mientras los palestinos se evacuaban a la zona de al-Mawasi, designada por las FDI como “zona humanitaria”, en la costa de la Franja, y al centro de Gaza.
Hasta ahora, en medio de la operación en Rafah, en el sur de Gaza, las FDI han capturado algo más de la mitad del Corredor Philadelphi – que se extiende por un total de 14 kilómetros a lo largo de toda la frontera entre Gaza y Egipto. El ejército ha dicho que ha localizado docenas de pozos de túneles y “varias rutas subterráneas importantes” en la zona oriental de Rafah que actualmente están siendo investigadas o preparándose para su demolición.
Estados Unidos y otros aliados llevan meses presionando a Israel para que no invada la ciudad, alegando las probables consecuencias humanitarias. Sin embargo, el martes, un alto funcionario de la administración Biden declaró a la prensa que “es justo decir que los israelíes han actualizado sus planes. Han incorporado muchas de las preocupaciones que hemos expresado”.
Estados Unidos había pronosticado que la evacuación de la población de más de un millón de personas refugiadas en Rafah habría tardado unos cuatro meses, mientras que la mayoría parece haber abandonado la zona en sólo dos semanas.