El portaaviones USS Abraham Lincoln y los destructores que lo acompañan han llegado a Oriente Medio, según informó el ejército estadounidense, después de que el secretario de Defensa del país ordenara al grupo de ataque acelerar su velocidad.
La llegada del portaaviones eleva a dos el número de buques presentes en la región -al menos temporalmente, ya que el Lincoln sustituirá al USS Theodore Roosevelt- en un momento en que aumentan los temores de conflicto regional.
“El USS Abraham Lincoln (CVN 72), equipado con cazas F-35C y F/A-18 Block III, entró en el área de responsabilidad del Mando Central de EEUU (USCENTCOM)”, dice el mando militar responsable de Oriente Medio en las redes sociales. Y agregó: “El USS Abraham Lincoln (CVN 72), buque insignia del Carrier Strike Group 3, está acompañado por el Escuadrón de Destructores (DESRON) 21 y el Carrier Air Wing (CVW) 9”.
El 11 de agosto, el Pentágono informó de que el Secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, había ordenado al Lincoln que “acelerara su tránsito” hacia Medio Oriente, tras haber ordenado su despliegue en la región a principios de mes.
El temor a una escalada de la violencia ha aumentado desde que Hezbollah e Irán prometieron responder a los dos asesinatos atribuidos a Israel a finales del mes pasado: un ataque israelí en los suburbios del sur de Beirut mató a un alto mando de Hezbollah, Fuad Shukr, poco antes de que un atentado en Teherán atribuido a Israel acabara con la vida del jefe del grupo terrorista Hamas, Ismail Haniyeh. Israel no ha confirmado ni negado su participación en el asesinato.
El Lincoln, de 332 metros de eslora, tiene su propio poder de fuego, incluido un escuadrón de aviones F-35C Lightning II de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar. Es el primer portaaviones que cuenta con aviones F-35C de la Infantería de Marina, conocidos por su velocidad y sigilo. El barco también lleva un escuadrón de helicópteros MH-60S de la Estación Aérea Naval de North Island.
Los portaaviones suelen llevar entre 60 y 70 aviones, que van desde aviones de combate hasta aviones de transporte y helicópteros.
El Lincoln, valorado en 5.000 millones de dólares, ha sido desplegado en esa zona muchas veces, incluso en 2003, cuando realizó algunos de los ataques aéreos iniciales de la invasión estadounidense de Irak.
Es habitual que la Armada tenga un submarino en las proximidades de un grupo de batalla de portaaviones durante el despliegue. Pero el Pentágono no dijo si ese es actualmente el caso del grupo de ataque del Lincoln.